L'instant thé : L'Inde et son Masala Chaï

Pour ce deuxième article « l'instant thé », nous allons vous faire découvrir le Masala Chaï communément appelé thé Chaï par les Occidentaux que nous sommes.

Bouclez votre ceinture, nous décollons pour l’Inde !

Mais avant cela, effectuons une petite incartade linguistique : Chaï (चाय) signifie thé en hindi et masala pour « mélange épicé » (मसाला).

Les épices, sont au cœur de la cuisine et de la vie Indienne. Impossible de manger un plat qui ne soit pas relevé par une pointe d’épice, vous connaissez forcément, au moins de nom, le fameux poulet tandoori ou encore le curry de dinde. Les épices s’affichent en reines colorées et odorantes sur les étals des marchés indiens, présentées en vrac dans de grands sacs ou contenants. Maintenant que vous avez l’eau à la bouche, tout comme nous, il est temps de se désaltérer et de boire ce fameux thé dont les Indiens raffolent et consomment à toute heure de la journée malgré la chaleur parfois écrasante. Venez, approchons-nous du réchaud de fortune posé à même le trottoir et glissons-nous au milieu des amis et amants de passage. On commande pour vous : deux Masala Chaï et parce que l’on est (très) gourmands (si, si on le reconnaît) on ne se refuse pas des Nan Khatai, petits biscuits typiques à la poudre d’amande et cardamome !  

Voilà notre breuvage prêt, servi bouillonnant dans deux petits verres transparents. Il arrive aussi que la Chaï soit servi dans des tasses en terre cuite que l’on jette au sol une fois vide. Pour l’heure dégustons, tout en se laissant porter par l’animation de la rue…

Le thé est arrivé en Inde avec la colonisation Britannique au 17^ème siècle. L’Inde, aujourd’hui deuxième producteur mondial de thé, cultive son thé dans les régions d’Assam, de Darjeeling ou encore de Nilgiri. À l’époque, la consommation de thé était exclusivement réservée à une élite, c’est au 19ème siècle qu’elle se démocratise à l’ensemble des classes sociales indiennes. Ces dernières s’approprient si bien le thé noir, qu’elle lui rajoute des épices comme la cardamome, le gingembre, le clou de girofle  et transforme à leur façon le célèbre « nuage de lait » typiquement British. C’est de cet étrange mariage de thé chinois importé par des Britanniques sur le sol Indien qu’est né le Masala Chaï !

Le Chaï est LE symbole de l’hospitalité en Inde. On vous l’offrira ainsi en guise de Bienvenue mais aussi parfois pour patienter et là il est accueilli avec moins d’enthousiasme. Pour preuve : le mot « pot-de-vin » en hindi, se dit « chaï pani » qui signifie littéralement « eau de thé ».

Comment ce thé est-il préparé ? Eh bien, à la différence du thé habituellement infusé dans de l’eau, le Masala Chaï est réalisé par « décoction » c’est-à-dire que les feuilles de thé et les épices sont jetées dans le lait sucré bouillant. La boisson est sucrée puis filtrée pour en retirer feuilles et morceaux d’épices.

Votre tasse est (déjà) terminée, comme la nôtre, il est donc temps de rentrer à la maison. Si vous êtes nostalgique, repartez quand l’envie vous en prendra en trekking dans votre tasse en commandant notre Katmandou Chai et pour les plus téméraires d’entre vous notre Curcuma Chaï aux piments oiseaux !

Petit conseil de préparation si vous tentez à la maison la recette du Masala Chaï : plus le thé est sucré, plus la saveur des épices sera rehaussée.

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